mati\u00e8re capable d’extraire de l’\u00e9nergie \u00e0 partir de son environnement afin de se reproduire<\/p>\n\n\n\n
La vie est un ph\u00e9nom\u00e8ne naturel observ\u00e9 uniquement sur Terre. [1]La vie se manifeste \u00e0 travers des structures mat\u00e9rielles appel\u00e9es organismes vivants, ou \u00eatres vivants, reconnaissables par la grande complexit\u00e9 de leur structure interne et leur activit\u00e9 autonome[2].<\/p>\n\n\n\n
La principale caract\u00e9ristique d\u2019un \u00eatre vivant, par rapport aux objets inanim\u00e9s et aux machines, est qu\u2019il est \u00ab un corps qui forme lui-m\u00eame sa propre substance \u00bb \u00e0 partir de celle qu\u2019il puise dans le milieu[3]. De ce ph\u00e9nom\u00e8ne d’assimilation, d\u00e9coulent tous les autres ph\u00e9nom\u00e8nes propres au vivant : la r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration et le renouvellement de leurs tissus par acquisition de nutriments et d’\u00e9l\u00e9ments n\u00e9cessaires \u00e0 la survie des cellules, la reproduction et le d\u00e9veloppement de l\u2019organisme et enfin l’\u00e9volution au cours du temps. Ils se distinguent \u00e9galement par le fait qu’ils s’\u00e9cartent durablement de l’\u00e9quilibre thermodynamique selon un processus appel\u00e9 hom\u00e9ostasie.[4].<\/p>\n\n\n\n
L’ensemble des organismes vivants forme ce qu’on appelle la biosph\u00e8re. La pr\u00e9sence de la vie sur Terre influence \u00e9norm\u00e9ment la composition et la structure de la surface terrestre et de l’atmosph\u00e8re.[5]Par exemple, l’abondance d’oxyg\u00e8ne dans l’atmosph\u00e8re est directement li\u00e9e \u00e0 la pr\u00e9sence de vie. L’\u00e9tude du ph\u00e9nom\u00e8ne vivant recoupe donc certains domaines d’\u00e9tudes de la Terre elle-m\u00eame, c’est-\u00e0-dire de la g\u00e9ologie.[6]<\/p>\n\n\n\n
La vie est aussi une notion empirique particuli\u00e8rement importante pour les \u00eatres humains (eux-m\u00eames des \u00eatres vivants), cependant complexe \u00e0 circonscrire en une d\u00e9finition (cf. infra). On oppose au ph\u00e9nom\u00e8ne vivant la notion de mort, mais aussi de mati\u00e8re inerte, voire brute. Selon ce point de vue, la notion de vie est associ\u00e9e \u00e0 la dur\u00e9e s’\u00e9coulant entre la naissance et la mort, au contenu \u00e9v\u00e9nementiel actif et passif de cette p\u00e9riode, ainsi qu’\u00e0 l’approche harmonieuse des relations humaines (voir \u00ab question sociale \u00bb).[7]<\/p>\n\n\n\n
La conscience d’une transition entre la vie et la mort, exprim\u00e9e au travers de rites fun\u00e9raires, fait partie des stades marquants de l’hominisation. [8]La vie, parmi les concepts primordiaux de la pens\u00e9e, a donn\u00e9 lieu \u00e0 de nombreuses r\u00e9flexions et analyses empiriques, philosophiques, scientifiques, etc. C’est \u00e9galement une source de d\u00e9bats souvent reli\u00e9s aux notions d’esprit et d’intelligence, qu’il s’agisse de consid\u00e9rations \u00e9thiques (cf. avortement, euthanasie, immortalit\u00e9, vie \u00e9ternelle), environnementales (cf. \u00e9cologisme, qualit\u00e9 de vie) ou m\u00eame politiques (chartes ou d\u00e9clarations des droits de l’Homme, des droits de la Femme, des droits de l’Enfant, des droits de l’Animal, etc.).[9]<\/p>\n\n\n\n
La biologie est la science ayant pour objet l’\u00e9tude des caract\u00e8res communs aux diff\u00e9rents \u00eatres vivants (selon la d\u00e9finition qu’en a donn\u00e9 le premier Lamarck). Elle s’appuie notamment sur la chimie organique et l’\u00e9tude de l’\u00e9volution des organismes pr\u00e9sents ou pass\u00e9s, s’interrogeant sur les conditions d’apparition de la vie (ph\u00e9nom\u00e8ne unique ou au contraire tr\u00e8s banal) et sur la possibilit\u00e9 de vie extraterrestre \u00e9ventuellement \u00e9volu\u00e9e (implicitement des organismes sapiens \u00e9motionnellement sensibles, capables de prouesses technologiques comparables \u00e0 l’humanit\u00e9).[10]<\/p>\n\n\n\n
Certains th\u00e9oriciens n’excluent pas d’adopter des d\u00e9finitions pouvant inclure des formes m\u00e9caniques ou \u00e9lectrom\u00e9caniques, et m\u00eame des formes cr\u00e9\u00e9es par l’homme en dehors de tout processus reproductif naturel (\u00ab\u00a0vie artificielle\u00a0\u00bb ou\u00a0cellule artificielle).[11]<\/p>\n\n\n\n